Une ombre froide et lourde semblait planer en permanence dans le dos de la jeune sorcière ces dernières semaines. Le cœur coincée dans la gorge, la nausée au bord des lèvres, elle hâtait le pas à travers le Chemin de Traverse. Son père l’avait accompagnée à Londres quelques jours avant sa rentrée officielle dans la prestigieuse école de magie anglaise : Poudlard. Ce nom ne lui disait rien qui vaille. Privée de sortie après son échec à l’épreuve de fin de sixième année de Beauxbâtons, Nellie avait passé l’été enfermée dans sa chambre. Pourtant les derniers rayons du soleil estival caressant sa peau pâle ne parvenaient pas à lui rendre le sourire. Elle serrait dans sa main une pochette en velours bleu ciel contenant les restes de sa baguette fissurée par la colère de sa Vélane de mère. Elle n’y avait plus touché depuis l’annonce des résultats, comme si un simple contact aurait pu suffire à faire remonter en elle une nouvelle vague de culpabilité et de honte. De déception.

La devanture de la boutique londonienne de baguettes magiques finit par se dessiner devant la jeune fille, mais elle hésita encore quelques instants avant d’en franchir le seuil. Elle inspira, expira et entreprit de remettre ses cheveux correctement en jetant un rapide regard à son visage que la vitrine de la boutique en face réfléchissait partiellement. Ses mèches ne semblaient pas vouloir coopérer et cette vision lui fit un instant monter les larmes aux yeux. Elle n’avait vraiment rien pour elle. C’était ce que sa mère aurait dit, avait dit, elle ne savait plus. Nellie eut subitement envie d’appeler son père qui était allé acheter quelques ingrédients un peu plus loin, mais elle se retint de tourner les talons en imaginant sa mine déconfite et pleine de la pitié que devait lui inspirer sa benjamine. Que pensait-il en ce moment ? Était-il en colère contre une femme à qui il n’avait jamais rien pu refuser ? Se sentait-il coupable d’avoir surprotégé Nellie comme sa femme le lui avait craché au visage ? Ou peut-être était-il fier d’une certaine façon de voir l’une de ses trois filles marcher dans ses pas en découvrant l’école dans laquelle il avait lui-même étudié ?

Peu importait, à présent la mer la séparerait de tous les jugements et préoccupations qui pouvaient bien tourmenter son cercle familial. Cette idée l’apaisa. Timidement, Nellie poussa la porte de la boutique et fronça le nez face à l’odeur de bois mêlé de poussières que respirait l’incroyable boutique. Elle resserra sa prise sur les fragments de sa baguette à travers le tissus et pris sous courage à deux mains pour activer la petite sonnette déposée sur le comptoir. Londres recelait-elle des artisans capables de réparer une sorcière brisée ?